La historia de Villa Borghese: del cardenal Scipione a hoy

La mayoría de la gente entra en Villa Borghese por la sombra, las barcas de remos o las vistas desde la terraza del Pincio. Pocos se paran a preguntarse por qué un cardenal necesitaba trescientos acres de jardines en las afueras de Roma, o cómo su colección privada de arte acabó siendo uno de los mejores museos pequeños de Europa. La respuesta incluye nepotismo, pinturas saqueadas y una familia que sabía exactamente cómo gastar el dinero de otros.

Un cardenal con la ventaja de ser sobrino

Scipione Borghese se convirtió en cardenal en 1605, a los 29 años, no por ningún don teológico especial, sino porque su tío acababa de ser elegido papa Pablo V. Era la práctica habitual de la época. Los papas nombraban a sus parientes para cargos poderosos y estos usaban el acceso para amasar fortunas rápido, ya que un pontificado rara vez duraba lo bastante como para disfrutarlo con calma. Scipione entendió el trato de inmediato. Usó su posición para coleccionar arte, tierras e impuestos sobre el comercio de grano de Roma, y canalizó una enorme cantidad de esa riqueza hacia la construcción de una villa suburbana, un retiro campestre que técnicamente estaba fuera de las murallas de la ciudad, aunque por muy poco, lo bastante cerca como para que un cardenal pudiera escaparse de la política vaticana durante una tarde.

La construcción del Casino Borghese, el edificio que hoy llamamos Galería Borghese, empezó en 1613 bajo el arquitecto Flaminio Ponzio y continuó tras su muerte con Giovanni Vasanzio. No se terminó hasta principios de la década de 1620. Los jardines circundantes crecieron a su lado, con fuentes, pajareras, un pequeño zoo y suficiente escultura como para que el lugar pareciera menos un parque y más una galería al aire libre.

Cómo consiguió Scipione su arte, y no siempre de forma educada

La colección de Scipione es la razón por la que la villa importa hoy, y parte de cómo la reunió debería avergonzar a la Iglesia más de lo que lo hace. Encargó obras directamente a Bernini, que es la parte limpia de la historia. La parte más turbia incluye a Giuseppe Cesari, un pintor al que Scipione hizo detener por un tecnicismo para poder confiscar sus pinturas como compensación. También incluye el Rafael y los Caravaggio que acabaron en sus manos a base de presiones, deudas y el simple hecho de que los cardenales no necesitaban negociar de forma justa. Caravaggio, en particular, le debió su libertad en más de una ocasión. El cardenal usó su influencia para sacar al pintor de problemas legales y Caravaggio se lo pagó con lienzos, varios de los cuales cuelgan hoy en la Galería.

Las esculturas de Bernini son hoy el verdadero atractivo para la mayoría de los visitantes. Apolo y Dafne, El rapto de Proserpina, David con la honda: todas hechas para Scipione, todas todavía en la sala para la que fueron diseñadas. Bernini tenía poco más de veinte años cuando talló algunas de ellas. Frente a los dedos de Dafne convirtiéndose en hojas de laurel, con el mármol vuelto de algún modo blando, cuesta exagerar lo mucho que se adelantó a todos los demás.

Tres siglos como parque de recreo privado

Durante la mayor parte de su historia, Villa Borghese siguió siendo exactamente lo que se construyó para ser: una finca privada de una sola familia. Los herederos Borghese posteriores ampliaron los jardines durante los siglos XVIII y XIX, añadiendo el lago, el Templo de Esculapio y más praderas abiertas al estilo romántico inglés, que para entonces estaba de moda. Camillo Borghese, cuñado de Napoleón, se casó con la hermana de este, Paulina, y, presionado por sus nuevos parientes, vendió en 1807 buena parte de la colección de escultura antigua al Louvre. Esa es una de las grandes razones por las que parte del mejor mármol clásico de Roma vive hoy en París.

1901: la venta que la hizo pública

A finales del siglo XIX, las finanzas de la familia Borghese habían seguido el camino de buena parte de la antigua aristocracia romana: demasiada tierra, pocos ingresos y los impuestos de sucesión acumulándose. En 1901, el Estado italiano compró la villa y sus terrenos a la familia por 3,6 millones de liras. Se abrió al público poco después y Roma consiguió por fin el espacio verde que nunca había tenido realmente dentro de sus murallas. La colección de arte requirió una batalla legal aparte. Como parte de las pinturas y esculturas se habían incluido en la venta de la propia villa, el Estado acabó adquiriendo también los fondos de la Galería, que es la única razón por la que las esculturas de Bernini todavía pueden verse en las salas para las que las diseñó en lugar de estar dispersas por museos de tres países.

Qué hay hoy

Hoy el parque cubre unas 80 hectáreas y funciona como la respuesta de Roma al Central Park, sin la cuadrícula. Encontrarás el zoo del Bioparco, la terraza del Pincio con su vista sobre la Piazza del Popolo, el hipódromo de la Piazza di Siena, un lago con barcas de remos de alquiler con vaga forma de cisne y la propia Galería en medio, como el punto al que todos acaban volviendo. El Museo Carlo Bilotti y la Casina di Raffaello, un museo infantil, también están en el recinto, pero la Galería es la razón para venir y el parque es la razón para quedarse.

Lo que hace que el lugar funcione, sinceramente, es la contradicción. Un cardenal que no debería haber tenido tanto dinero construyó un monumento a su propio gusto, con arte que a veces no consiguió de forma honrada, y trescientos años después se convirtió en el kilómetro cuadrado más democrático de Roma. Cada domingo, las familias hacen picnic en praderas que antes estaban vedadas a cualquiera sin título.

Si solo tienes tiempo para una parada dentro del parque, que sea la Galería, y ve temprano. La luz de esas salas lo cambia todo, y a media tarde las multitudes hacen difícil estar frente a Apolo y Dafne más de unos segundos sin que alguien te clave el codo en las costillas.